小菊含着眼泪点头。
太阳升起来了，薄雾渐渐消去，照在水波上闪出万点金光。方维见时候不早了，便走到陈从云面前，拱手笑道：“亲家，你带着他们上船吧。”
陈从云道：“方谨……我将他当作我的亲生儿子看待。”
方维笑了：“婚姻本是通家之好，这次婚配虽不是父母之命，难得咱们是一向投契。方谨是个有大福气的人。”
陈从云一揖到底，转身招呼小菊和方谨。方谨道：“干爹，你们回去吧，我好好地照顾他们。”
方维伸手摸摸他的头顶：“孩子，你也是有家室的人了，我很放心。”
他们沿着船岸间的跳板走上船去。船夫起了锚，在甲板将绳子一圈圈盘起。帆渐渐升高，风吹帆动，船已经离了岸。
他们站在甲板上，不住地向岸上挥手。方维见方谨怔怔地瞧着他们，眼里万般不舍，心中一酸，高声叫道：“都回去吧，路上多保重。”
两边渐离渐远，人影越来越小，终于船只化成一个黑点，再也瞧不清楚。方维叹了口气，擦擦眼角，苦笑道：“年纪大了，受不得这个。”
他见高俭抱着胳膊站在一边，望着河面若有所思，便走上去拍拍他的肩：“二哥，当下已成过去，咱们往前走就是了。”
这一年的冬天，临近年关的时候，高俭又到方维府上来了，却不是一个人。
他领着一个小中官，进了方维的书房，温言道：“叫三叔。”
孩子跪下恭敬地磕了一个头，叫了一声三叔。方维连忙叫他起身：“不必拘礼。”又转身笑道：“二哥，我是听说你前几天挑了个名下。他们拿来当奇事跟我说的。”
高俭一挑眉毛，方维又补一句：“我心中却并不意外。”
那孩子身量瘦小，生的很白净，气质温和。方维笑道：“倒不像是舞刀弄枪的性子。”
高俭笑道：“你可将我瞧的小了。这孩子与我很有眼缘，我喜欢他秉性仁厚，什么刀枪棍棒都不紧要。”
方维点点头，将案上的点心盒子给他：“孩子，只管吃。”又笑眯眯地问：“叫什么名字？”
孩子怯生生地答道：“我叫陈知，九岁了，北直隶安肃县人氏。”他并不吃糖，眼睛只在方维身后的大书架上转来转去。
方维微笑着问道：“读过书不曾？”
孩子就脸红了，“干爹教我认了些字，不多。”
方维笑道：“不要紧的，以后我们慢慢教你，你这样聪明，很快就会了。”又指着书架：“喜欢什么，自己挑一挑。”
陈知走到书架前，犹豫了一会，终于拿了一本书出来。“三叔，我喜欢这一本。”
方维见是《左传》，心里一动，对着高俭点头道：“二哥，你很有眼光。”
九华篇之饮酒
“九华， 你不会喝酒是不成的。人这一辈子，喜事也要喝，丧事也要喝， 得意时要喝， 困顿了求人更要喝。”京城宅子里的金九华在酒席间， 脑子里就闪过了高俭的这句话。
这是万不得已求人的时候了。
任是平时多么老成持重，坐在酒席上， 事情就成了一半。酒过三巡，坐席上的太监们便放下了架子，手里不老实起来， 嘴里也渐渐没了正形。
“金公公……”甲字库的管事太监醉眼朦胧地看着他。
“不必不必， 叫我九华就好。”
“你们那批丝绸……到底是颜色不正，我若是收了， 万一哪天哪位主子嫌弃一声， 我们吃不了兜着走， 你们离得远， 不知道我的难处。”
金九华心下雪亮，连忙端起酒注子， 给自己酒杯里满满地斟上陈年的东阳酒：“谢公公， 是我们的不是， 手下人办得不妥， 我先干为敬， 向您赔罪了。您看我这一片诚心。”
谢公公打了个饱嗝， 酒气直泛到他脸上。金九华将杯中酒一饮而尽，把青色贴里的袖子拨下来挡着手， 谢公公笑了一声，也伸出手来， 两个人在袖筒中暗暗地对了一下手势。两边的人心知肚明，只装做不见，喝酒唱曲照旧。
谢公公先是摇头，他酌情又加了些，不一会就商定了，金九华脸上浮上谄媚的笑：“谢公公这样照顾我们，实在是我们的福气。”
谢公公笑眯眯地喝了一杯：“还是九华你这个人一向周全，要不是看在你的面子上……就南京，你们督公如今这个……”
他陡然停住了，咳了一声，一脸心知肚明的笑。一边的姑娘给他抚着胸口顺气。
他们一直闹到三更天，才各自搂着可心的姑娘，歪歪倒倒地出了门，坐着车马软轿回家了。
金九华在门口搀着这个，又去扶那个，带着一如既往的笑。直到轿子晃晃悠悠地消失在碧玉胡同尽头，他将弓着的腰勉强挺起来，走进了大门。
天边一弯新月如钩，春风吹着院子里的蔷薇，送来甜腻的香气。他站在蔷薇花架前面，看着一树的繁花出了会神，又回到厅堂里。
酒席上摆的是江南的糟笋和香蕈，塞外的黄鼠，云南的鸡枞，海内珍馐，山珍海味，能叫得出的和不能叫得出的，样样都齐备了。他瞧着一片狼藉的杯盘碗盏，叹了口气，将一碗没动过的奶皮子端起来喝了，有点凉。
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