蒋济仁摇头道：“我先陪她一会儿。”
卢玉贞听见她渐渐闷哼起来，心里知道疼痛难忍，又给她除了衣服，检查了一番，不见开指，心里越发害怕。
天渐渐黑了，屋里点了油灯，火焰突突地跳，蒋夫人再也忍不住，面目扭曲，高一声低一声地惨叫着。蒋济仁也着了急，问道：“咱们那个麻药的方子……”
卢玉贞摇头道：“这交骨迟迟不开，上麻药只怕适得其反。”
蒋济仁道：“今天一天她就只喝了一碗粥，只怕再拖着，血气耗尽，撑不下去。”
卢玉贞道：“弄些十全大补汤，大概能撑一个晚上。”
蒋济仁点点头，卢玉贞转头要出去，蒋夫人忽然气喘吁吁地说道：“伯栋，你先去熬药，玉贞，你来陪我一会儿。”
卢玉贞心下茫然，在床边坐了，用毛巾细细地给她擦汗。蒋夫人声音暗哑，目光也无神，拉着她的手低低地说道：“玉贞，我有些话交代给你。”
她听了这话，心底一股凉意直窜上来，摇头道：“要不……叫我师父回来。”
蒋夫人痛得一阵发抖，熬过了一阵，又咬着牙道：“你别动，先听我说。”
她就嗯了一声，蒋夫人看着她，淡淡地道：“我大概是不成了。”
她吃了一惊，连忙道：“师娘，怎么讲这样的话。我们都在这，一定能顺利接下来。”
蒋夫人苦笑道：“刚刚我坐在那里睡觉，我……梦见我娘了，其实我这辈子从来没见过她的，可是我一看见，就知道她是我娘。大概是……她来接我了。所以我一点也不害怕。”
卢玉贞像是被一记大石重重地打了胸口，五脏六腑都碎了，说不出话来。蒋夫人道：“等我没了，你跟方公公照看着些伯栋……他为人太纯良。你们劝他回家去吧，他爹只怨我，不怨他，父子俩哪有隔夜的仇。伯栋要是肯回去，他爹一定高兴，伯栋自己心里也……”
卢玉贞眼泪直流下来，嘴唇哆嗦着说不出话，只拉着她的手点头。蒋夫人又痛了一阵，侧躺在床上低低地吁气。过了一阵又道：“我女儿……给她取名叫胜雪。前两天我算了一下，我在铺子里的份子，折合下来一百多两，你给她留着，先别给伯栋，他手里存不住钱。你只当给孩子存着，我信你，若是……蒋家不答应孩子回去，孩子就托给你们了，你们好好养着。”
卢玉贞听了这话，憋不住伏在床边大哭起来，蒋夫人手指慢慢抬起来，搭在她手上，声音越来越低，勉强道：“玉贞，你别哭。从前是我不对，错看了人心，对你那样刻薄。方公公是个靠得住的人，你跟他好好过下去……”
卢玉贞着急地道：“师娘，咱们不提以前的事了，咱们……你先别说话了，省着些力气，别待会没有劲了。”
蒋夫人慢慢摇头道：“我怕我后面说不出来了。”她强撑着一口气，缓缓说道：“还有一件事，你……替我到金公公坟上，多烧些纸钱。也跟他说一声，我这辈子对不起他，下辈子……都忘了吧。”
卢玉贞愕然地看着她。蒋夫人说完这句，就闭上眼睛，将牙咬紧了。
三月十五日凌晨，太阳还没有出，数十名小火者提着灯笼，将承天门外照得雪亮。三百多名贡士默默地站在朱红色的大门前。金吾卫走过来，一一搜检，从一个贡士怀里搜出两张饼子，掰开看了看，又扔在一边。
贡士道：“这是我带的吃的。没有夹带。”
方维走了过来，笑道：“不用愁，光禄寺都已经给各位准备了馒头和汤，绝不会饿到。”
那个贡士见他穿了一身通身绣花的黑色洒金曳撒，知道是宫里有头脸的人，点点头退回去了。
方维跟引路的礼部侍郎说了几句，给这些贡士们又讲了一遍何处站，何处跪，何处答卷，何处退场。讲完了，他退到一边，礼部侍郎带着贡士们按照单双数分了两排，整齐地向奉天门走去。
他忽然在队伍末尾里看见了张中铭的身影。张中铭也看到了他，抬起手来行了个礼。他点头笑了笑，目送他们向着巍峨的宫城进发。
杨安顺的屋子里，充斥着一股浓重的血腥味道。油灯的光越来越暗，快要烧尽了。卢玉贞添了些灯油，又拨了灯芯，让它亮了些。
蒋夫人挣扎了一天一夜，此时已经脱了力，阖着眼睛躺在床上，血水将褥子湿透了。蒋济仁在旁边，被掐得胳膊上青紫一片。他低头叫她，她应了一声，又道：“先……把孩子接出来，我怕时间久了，她憋住了……”
蒋济仁低头将脸贴在她手上，柔声道：“你别害怕。只要你好，什么都成。”
卢玉贞又检查了一下，将蒋济仁拉到外面，小声道：“师父，是横生逆产。”
蒋济仁抱着手不言语，过了一阵道：“还有别的法子么？”
她就答道：“若是有经验的稳婆，大概能将胎位转过来，如今我没有把握，已经一天一夜了，再等下去，大人孩子只怕都保不住。”
蒋济仁将嘴唇都咬破了，低着头想了一会儿，忽然整个人蹲下去，将头埋在胳膊里。
卢玉贞见他整个背部一抖一抖，知道是哭了，也跟着流下泪来，只是说道：“师父，咱们……早做决断。”
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